Mijn aantekeningenboekje uit 2012 begint met een lesje Hongaars. Als voorbereiding op de internationale IFES-conferentie Undivided in Györ, Hongarije probeerde ik met verenigingsgenoten de offlineversie van DuoLingo uit, voor we al liftend het avontuur aangingen.

5 dagen lang, 1700 studenten uit 37 landen in Europa. Ik word er een beetje melancholisch van om door mijn aantekeningen te bladeren. Het was mijn eerste internationale IFES-conferentie. Er zouden er nog veel meer volgen. Want ergens tijdens deze conferentie werd ik gegrepen.

Ik weet nog hoe spannend ik het vond. En hoe ik twijfelde of ik wel moest gaan. Had ik het geld wel? En zoveel mensen die ik niet kende, had ik daar wel zin in? Hoe zou het zijn als iedereen (matig) Engels spreekt? Voor het eerst ging ik als student zo ver op reis, zonder mijn ouders en familie.

Het grootste argument om niet te gaan was dat ik niet lang daarvoor ontzettend was gaan twijfelen aan de geloofwaardigheid van het christelijk geloof. Maar ik had nou eenmaal mijn commitment gegeven, en dus ging ik. Al liftend naar Györ (óók een groot avontuur, trust me).

Ik zal je het gros van mijn dagboekaantekeningen besparen. Behalve een paar.

‘Wat is het overweldigend om hier te zijn. Zoveel mensen, zoveel nationaliteiten. Al die verschillende talen om me heen. Het is goed.’

‘De avondsessie sprak me enorm aan. Alsof alle puzzelstukjes op z’n plek vielen, daar was God.’

Ik weet nog waar ik stond. Ik, de ongelovige Thomas. Aangeraakt door de woorden, de muziek, en vooral: de Heilige Geest. Het is lastig woorden te geven. Maar ik gun het je dit ook te ervaren.

Als IFES-student ben je onderdeel van een wereldwijde organisatie. In 37 Europese landen is een IFES-beweging in 180 landen wereldwijd. Veel landen in Europa hebben een culturele achtergrond waarin het protestant christelijk geloof een kleine rol speelt. Soms wordt het zelfs als sektarisch gezien.

Tussen diverse landen is rivaliteit die hun oorsprong vindt in oorlog, zoals in voormalig Joegoslavië. En op dit soort conferenties komen al die verschillen bij elkaar.

‘We want to stand before you, Undivided’

Tussen de dagboekstukjes staan regels uit het themalied van conferentie.

Undivided. Onverdeeld. Een. Een van hart, als mensen uit één stuk. Maar ook samen, als eenheid, als lichaam van Jezus Christus.

Die eenheid, dat is misschien wel wat het internationale aspect van IFES zo bijzonder maakt. Ik zag het in Gyor voor m’n ogen gebeuren: de eenheid tussen christenen uit landen die elkaar geopolitiek uitspugen.

Studenten uit Servië en Bosnië-Herzegovina samen op de foto, of tijdens dezelfde conferentie een paar jaar later Israëlische en Palestijnse studenten. Of toen een Rus vlak na het uitbreken van de oorlog in 2023 ging bidden voor Oekraïners. Gods Geest brengt mensen samen.

Dat is het bijzondere van een internationale IFES-ervaring. Het verrijkte mij daar in Györ: mijn gebeds- en geloofsleven, en hoe ik naar de wereld keek. Toen, en nog steeds iedere keer als ik voor IFES op reis ga.

Als IFES-student ben je uitgenodigd om in een unieke omgeving, tussen zoveel verschillende achtergronden en culturen onderdeel te zijn van die eenheid, samen de Bijbel te bestuderen en je geloof te laten wortelen in Hem. Van 16 tot 21 augustus vindt het European Student Festival plaats in Jelgava, Letland.

Ga ook mee! Je kunt je aanmelden via ifesworld.org/esf

Verder lezen?